Durante los últimos 15 años, los científicos han adquirido un conocimiento considerable y profundo sobre los organismos microbianos complejos que colonizan y viven nuestro intestino. Se ha descubierto que nuestro sistema digestivo hace mucho más que simplemente descomponer los alimentos para que puedan ser absorbidos por nuestro cuerpo. En realidad, tiene el poder de influir y mejorar nuestro bienestar general.
El término "intestino" o “gut” en inglés hace referencia a nuestro tracto gastrointestinal, que incluye una serie de órganos huecos conectados en un largo y sinuoso tubo que va desde la boca hasta el ano. La investigación ha demostrado que varios problemas de salud, como el aumento de peso, la pérdida de apetito y enfermedades como el Parkinson, la depresión y los trastornos autoinmunes, están fuertemente vinculados al intestino. Por eso es importante prestar atención a los alimentos que consumimos y priorizar una dieta saludable para ayudar a mejorar nuestra salud.
El microbioma intestinal se explora a fondo en el nuevo documental de Netflix "Hack your gut: the secrets of your gut". Este documental de una hora explora nuestro microbioma a través de cuatro pacientes que intentan entender y abordar sus problemas de salud individuales. Entre ellos se encuentran Maya Okada Erickson, una chef de repostería galardonada con estrellas Michelin y ex paciente de un Trastorno de la Conducta Alimentaria (TCA) que busca construir una relación saludable con la comida; Daniell Koepke, un estudiante de doctorado que lucha contra varias afecciones digestivas; Kimmie Gilbert, una emprendedora y madre soltera de tres hijos que está decidida a perder peso; y Kobi Kobayashi, un comedor competitivo que ya no experimenta hambre.
Aquí hay seis cosas que aprendimos del documental: te las contamos
1. No todo es lo que parece. El 99% de nuestras bacterias son buenas: el noventa y nueve por ciento de las bacterias en nuestro cuerpo son realmente beneficiosas para nosotros. A menudo, asociamos las bacterias con enfermedades e infecciones. Pero, en realidad, el 99% de las bacterias que conforman nuestro microbioma, es decir, la colección de todos los microbios que naturalmente viven en y dentro de nosotros, son inofensivos o increíblemente beneficiosos.
Algunas bacterias incluso tienen roles más importantes de lo que nos podemos llegar a imaginar, así lo explica la doctora alemana Giulia Enders. Ciertas bacterias ayudan a digerir nuestros alimentos. Otras fortalecen el sistema inmunológico y reducen nuestros riesgos de inflamación y enfermedades autoinmunes. De hecho, aproximadamente el 70% de nuestro sistema inmunológico reside en nuestro intestino, dijo el ecologista microbiano Jack Gilbert. Por lo tanto, es imperativo que cuidemos bien de él para mantener nuestra salud.
2. La composición del microbioma humano es única en cada individuo como todos los aspectos de nuestra salud. Nuestro microbioma es colonizado por microbios y bacterias poco después de nacer. Cuando un bebé nace por vía vaginal, primero se expone a las bacterias en la vagina de su madre, así lo cuenta la microbióloga Erica Sonnenburg. Luego, el bebé está expuesto a más bacterias una vez que nace. Estas bacterias provienen del ano de la madre, ya que el bebé está posicionado cabeza abajo, mirando hacia la espalda de su madre.
Estas bacterias constituyen nuestros primeros colonizadores microbianos y, con el tiempo, comienzan a crear un lugar más habitable para que prosperen otros microbios. "Adaptamos nuestro microbioma con todas las pequeñas decisiones y aventuras que tenemos en nuestra vida", cuenta Enders. "A quién besamos, lo que ponemos en nuestra boca, a dónde viajamos".
Nuestro microbioma también se ve influenciado por las relaciones que tenemos con nuestros seres queridos, las relaciones que tenemos con nuestras mascotas, con qué frecuencia hacemos ejercicio, nuestros niveles de estrés y nuestras experiencias infantiles. Según Enders, nuestro microbioma es esencialmente una "conexión de recuerdos microbianos".
3. Todo lo que comemos afecta a nuestra microbiota. TODO: los alimentos que consumimos tienen un gran impacto en la composición de nuestra microbiota. "Si consumes mucha azúcar, obtienes microbios que aman el azúcar. Si consumes mucha grasa, obtienes muchos microbios que aman la grasa", escuchamos explicar a Gilbert. A diferencia de las dietas de personas que viven en comunidades más rurales, la dieta estadounidense estándar (también conocida como SAD, por sus siglas en inglés) carece de fibra y otros nutrientes clave.
Por eso es importante diversificar nuestra dieta y hacerla flexible para impulsar nuestro microbioma. La doctora Annie Gupta recomendó tratar de consumir de 20 a 30 frutas y verduras por semana. "El intestino es flexible. Realmente cambia cuando cambiamos nuestra forma de comer", dijo Enders.
4. Microbiota y salud mental: estómago y cerebro más conectados que nunca. Las personas con síntomas similares a la depresión carecen de ciertas bacterias en su intestino.
Gilbert y su equipo descubrieron que las personas con ciertos síntomas similares a la depresión carecían de bacterias en su intestino que producen sustancias químicas que moldean la química cerebral. El estudio utilizó ratones para comparar dos microbiomas diferentes. Los ratones que recibieron microbios de una persona sana generalmente eran más exploradores e inquietos. Por otro lado, los ratones que recibieron microbios de una persona deprimida desarrollaron estrés, ansiedad y depresión. Estos ratones también experimentaron cambios en las sustancias químicas involucradas en la serotonina (la sustancia química natural del cuerpo que nos hace sentir bien), tanto en su intestino como en su cerebro.
Los científicos descubrieron que cuando a los ratones deprimidos se les administraron bacterias clave que les faltaban, su estado de ánimo general mejoró. Su depresión no desapareció por completo, pero fue menos severa que antes.
5. La microbiota también se puede transplantar: el trasplante fecal de microbiota, también conocido como FMT por sus siglas en inglés, es un tratamiento efectivo para la infección por Clostridioides difficile. Este procedimiento implica transferir bacterias fecales y otros microbios de un individuo sano a otro individuo con dificultades intestinales. El FMT es un tratamiento eficaz para la infección por Clostridioides difficile (infección por C. difficile o colitis por C. Diff.), que es una inflamación del colon causada por la bacteria Clostridium difficile. Los síntomas incluyen diarrea, dolor abdominal y fiebre.
El FMT tiene una tasa de curación del 90% para la infección por C. difficile. Actualmente, los científicos están tratando de determinar si el procedimiento puede tratar cientos de otras afecciones, tanto mentales como físicas. "Con el trasplante fecal de microbiota, hay evidencia realmente convincente, pero la ciencia aún está en desarrollo", explica Gilbert durante el documental.
6. ¡La investigación sobre el microbioma intestinal está teniendo su auge! Los científicos aseguran que los hallazgos más recientes sobre el microbioma intestinal son emocionantes y están abriendo las puertas para que se realicen más investigaciones. Según un artículo publicado en la revista de microbiología Microbial Biotechnology, los investigadores están ansiosos por aprender más sobre los numerosos miembros del ecosistema que conforman la microbiota intestinal humana, la ecología general dentro de los microbiomas intestinales y las moléculas y mecanismos microbianos específicos. Los investigadores también están buscando implementar nuevos programas educativos para jóvenes científicos, junto con estrategias eficientes de procesamiento y gestión de datos para ayudar a avanzar en sus hallazgos.
¿Cuidamos los mexicanos nuestra salud intestinal? Esto es lo que dicen los estudios
La salud, tanto emocional como física, ha ganado importancia en la sociedad mexicana actual. La prevención de infecciones intestinales y el fortalecimiento de la flora intestinal son prioridades para los mexicanos al adquirir productos como los probióticos. Según un estudio realizado por Kantar, el 29% de los encuestados compra productos específicos para prevenir y aliviar la diarrea de toda la familia, especialmente en hogares de nivel socioeconómico alto con hijos adolescentes. Además, el 23% se enfoca en fortalecer la flora intestinal de todos los miembros del hogar, especialmente en familias de estrato social alto con uno o dos integrantes y presencia de hijos adolescentes.
Por otro lado, hay un sector del mercado que aún no ha adoptado esta tendencia, ya que el 33% de los encuestados no compra productos para cuidar la salud intestinal y microbioma. Esto sugiere una oportunidad de crecimiento en el mercado para productos relacionados con la prevención y el fortalecimiento de la flora intestinal, especialmente en el norte del país.
En resumen, el documental "Hack Your Gut" nos ofrece una mirada cautivadora al mundo de la microbiota intestinal y su impacto en nuestra salud. A través de las historias personales de aquellos que lidian con diversos problemas de salud, desde trastornos alimentarios hasta depresión y obesidad, nos muestra cómo comprender y manejar nuestro microbioma puede influir en nuestro bienestar general. Además, resalta la importancia de una alimentación equilibrada y la exploración de terapias innovadoras, como el trasplante fecal, para tratar condiciones como la infección por Clostridioides difficile. En última instancia, "Hack Your Gut" no solo educa sobre la ciencia emergente detrás del microbioma, sino que también ofrece esperanza y posibilidades para mejorar nuestra salud y calidad de vida a través de enfoques personalizados y holísticos.